De oprichting van XR Visuals Factory en het begin van VR Voyage
Heb jij je wel eens afgevraagd hoe buurten en straten in Amsterdam er honderden jaren geleden uit hebben moeten gezien?
Wij wel. Dit is het verhaal over de oprichting van XR Visuals Factory en het begin van VR Voyage. Soms begint een bedrijf niet met een strak ondernemingsplan, maar met verwondering. Met een simpele vraag: wat als je het verleden niet alleen kunt bekijken, maar echt kunt beleven?
De oprichting van XR Visuals Factory
Varend over de Amsterdamse grachten wat ik, Michiel Coebergh, vaak deed stelde ik mezelf regelmatig die vraag: hoe zouden deze straten en grachten er vroeger nou hebben uitgezien? Met nauwelijks kennis van deze geschiedenis, maar wel wetende dat de panden langs de grachten al honderden jaren oud waren, bleef die gedachte terugkomen terwijl ik door de stad voer. Die nieuwsgierigheid vormde het beginpunt.
Het eerste concrete idee ontstond bij het kijken naar de grote rondvaartboten die varen in het centrum van Amsterdam. (Audio)gidsen vertellen prachtige verhalen over de geschiedenis en het dagelijks leven. Maar wat als je die verhalen niet alleen hoort, maar om je heen ziet ontstaan?
Ik vroeg me af: zouden bezoekers op de grote rondvaartboten in Amsterdam het niet fantastisch vinden als ze tijdens de tocht konden zien hoe hun directe omgeving er vroeger uitzag? In eerste instantie dacht ik aan schermen aan boord waarop dit zichtbaar zou zijn. Maar al snel volgde een logische volgende stap: als je dit kunt laten zien op een scherm, waarom dan niet volledig om iemand heen — met een VR-bril? En zo ja, dan zou je dit concept op heel veel plaatsen in binnen- en buitenland kunnen toepassen.
Daaruit werd het concept van VR Voyage geboren: een rondvaart waarbij bezoekers bij specifieke locaties een VR-bril opzetten waarmee ze hun omgeving zouden kunnen ervaren maar dan in het verleden. In theorie voelde die stap klein. In de praktijk bleek het een reuzenstap.
De eerste verkenningen
In januari 2021 begon ik te onderzoeken of dit idee überhaupt haalbaar was. Een reeks Google-zoektochten gaf me aan de ene kant vertrouwen, en aan de andere kant twijfel. Het idee van VR op een boot bleek nog nergens te bestaan. Dat was hoopgevend — maar riep ook een belangrijke vraag op: waarom eigenlijk niet?
De eerste partij waarvan ik dacht dat die hier iets van moest weten nam na een paar pogingen de telefoon niet meer op. Dat beloofde weinig goeds. Gelukkig volgde daarna een tweede partij die aanzienlijk meer perspectief bood. In de tussentijd was ik me in aan het lezen over de geschiedenis van Amsterdam en had ik een vaarroute bedacht met een script voor de animaties en verschillende potentiële partners benaderd zoals musea.
Het werd tijd om na te denken welke rederij ik hiervoor moest benaderen. Ook speelde ik met de gedachte om boten in eigen beheer te gaan exploiteren. In die periode raakte ik in gesprek met Joost Voortman, die ik kende uit de Amsterdamse vaarwereld. Joost had net zijn eigen rederij opgericht en toen ik hem uitlegde waar ik mee bezig was gaf hij vrijwel direct aan hierbij betrokken te willen zijn en zo geschiedde.
Na meerdere afspraken en de eerste tests op het water begon voorzichtig het gevoel te ontstaan dat dit concept daadwerkelijk kans van slagen had. Dit was het moment waarop de ontwikkeling van het product echt van start ging.
Het begin van VR Voyage
Hoewel duidelijk werd dat VR op het water technisch mogelijk was, bracht uitvoerig testen ook nieuwe uitdagingen met zich mee. Er moest software ontwikkeld worden om de VR brillen aan te sturen. Verschillende kijkrichtingen, talen, synchronisatie met de omgeving, beperkte batterijduur van de VR brillen — het waren allemaal factoren die opgelost moesten worden. Elke oplossing bracht weer nieuwe complicaties met zich mee, maar het belangrijkste was: het begin was er.
Langzaam groeide het concept uit tot wat nu VR Voyage is: een rondvaart waarbij bezoekers op specifieke locaties een VR-bril opzetten en hun omgeving zien zoals die eruitzag in de 17e eeuw. Ze bevinden zich op exact dezelfde plek als toen, maar kijken honderden jaren terug in de tijd (meer informatie). Terwijl de boot rustig verder vaart, verandert hun omgeving in een levendig tafereel uit de 17e eeuw. Omgevingen en gebouwen verschijnen zoals ze er ooit uitzagen, schepen varen langs, en de stad komt tot leven zoals eeuwen geleden.
De uitdaging van historische VR
Het ontwikkelen van VR Voyage was meer dan alleen techniek. Het betekende samenwerken met historisch bronmateriaal, het reconstrueren van architectuur en het zoeken naar de juiste balans tussen historische nauwkeurigheid en meeslepende beleving. Alles moest kloppen: schaal, perspectief, historische gebouwen, licht, beweging. Want pas als alles klopt, vergeet je even dat je een VR bril draagt.
En precies dát moment — wanneer bezoekers stil worden, rondkijken en glimlachen — bevestigt iedere keer opnieuw waarom XR Visuals Factory bestaat.
De missie van XR Visuals Factory
XR Visuals Factory is een bedrijf dat is gebouwd op nieuwsgierigheid, verbeelding en de overtuiging dat verhalen sterker worden wanneer je ze kunt beleven. En we hebben één duidelijke missie: Historische verhalen op locatie tastbaar maken met XR-technologie.
VR Voyage is het eerste product, maar vooral ook het bewijs van wat er mogelijk is wanneer technologie en verhalen vertellen samenkomen. De Amsterdamse grachten vormden het startpunt en VR Voyage het begin. De ambitie reikt verder.
Dit is pas het begin.